十六年前, 夏,鲁国王宫。 十三岁的姬禾与双生兄长太子荣, 刚刚从学宫放学出来, 照例去给君父请安。 时值六月,下午的烈日仍旧威力不减,如流火般灼烧大地。 她才出来, 走了几步, 就被闷热天气烤出一层薄汗。 姬荣自幼爱护这个胞妹,见她脸颊被晒得通红, 赫然脱下外层罩衣撑在两人头顶, 给她撑出一片荫蔽。 如此失礼的行为, 向来注重周礼的一国太子并未觉得有何不妥, 在他眼中, 自然是妹妹更为重要。 两人宫道穿过, 到了鲁王宫室外,却没有如常随意进去,他们被寺人冒拦下, “王上在会见外使, 还请太子、公女且到偏殿歇息。” “外使?从哪国来的外使?”姬荣日常要在学宫与众多公子一同学习外, 自去岁开始被立为太子, 便被君父指了当朝大夫范奚, 为他太傅, 讲政事兵法。 但因年岁尚小, 姬荣毕竟还未真正开始真正接触朝政。 此时一听有外使入宫,心间泛起多番猜想,他有着属于王储的天然直觉, 隐隐觉得来者不善。 “可是齐国特使?”不等寺人冒回应, 姬荣将心中所想说出。 近些年,礼崩乐坏,周室衰微,各路诸侯渐自称为王,或大国攻小国,扩充疆域,或结而为盟,小国依附大国。 鲁国乃周室宗亲,数百年传承,地处中原。历年来,周边不少小国渐被吞并,如今四面大国林立,北环强齐,西邻宋国,东南接越。 十几年前,越复国攘并吴国,与楚国多有征伐。鲁国东南两方邻境一角,越国战败后,这一角也被楚国纳入版图。 齐鲁边境亦是常遭楚国侵扰,因此,两国结盟十八载,共抗楚师。 两国之间,同气连枝,互通有无,使者往来是常有的事。 内侍神色凝重地摇头,揖了一礼:“回太子,来人乃赵国使臣。” 得此回答,姬禾与姬荣对视一眼,皆默不作声,移步进了偏殿。 姬荣将外衣穿回,席地坐于藤席之上,一抬眼,见姬禾整个人趴在一侧墙壁上,脸耳贴墙,模样像只壁虎,有些滑稽。 墙的那边...