季知棠是被一阵尖锐的窒息感逼醒的。 喉咙里仿佛还残留着浓烟灼烧的剧痛,眼前最后的画面,是那辆失控的重型卡车车灯刺破雨幕、占据整个视野的恐怖白光。 她猛地睁开眼,胸口剧烈起伏,贪婪地吞咽着空气。 入眼的,是青灰色的旧帐顶,边缘洗得白,打着细密的补丁。 空气里弥漫着一股陈旧的、混合着淡淡霉味和草药苦涩的气息。 这不是医院。 一股全然陌生的记忆碎片,如同决堤的洪水,带着尖锐的疼痛强行涌入脑海。 季知棠,十六岁,明州鄞县桃源镇季家村人。 父亲季林,一个农家子,耗尽心力才考出来的秀才。 亲生母亲胡兰在她六岁时意外去世,父亲独自一人带两个孩子实在不便,经人介绍娶了何莲。 何氏是城北何家胭脂铺老掌柜家独女,何氏嫁人后何掌柜不久就病逝。 父亲季林在前年缠绵病榻后撒手人寰。 家中现在的人口还有:继母何氏;弟弟季知舟,十四岁,在镇上的兰亭书院读书;同父异母的妹妹季知蘅,才八岁。 “呼……”她长长地、颤抖地吐出一口气,冷汗浸透了单薄的中衣,黏腻地贴在背上。 她撑着身下硬邦邦的木板床坐起身,环顾这间狭小的卧房。泥地夯实,墙壁略微有些斑驳,唯一的家具是一张旧桌和一个掉了漆的木箱,窗纸破了个小洞,透进一缕微凉的晨光。简陋得令人心头沉。 这具身体残留的记忆清晰地告诉她:季家,已然山穷水尽。 父亲季林生前治病欠下的债务,像悬在头顶的利剑。 当初何氏为救丈夫,早已变卖光了何家陪嫁、以及季家的所有田产铺面,如今仅剩这最后一间位于桃源镇上的小铺子,以及何氏最后藏着、准备给季知舟交束修的二贯钱。 而此时门外大伯季木,催债催得一次比一次急,一次比一次难听。 屋外传来刻意压低、却难掩激烈的争执声,穿透薄薄的门板。 “何莲!我兄弟尸骨未寒,你们孤儿寡母就想赖账不成?五贯钱!白纸黑字画了押的!今日说什么也得给我个说法!”一个粗犷的男声...